乡村人口老龄化被认为是世界现象，是伴随城镇化和工业化出现的一种必然结果。年轻人不愿意留在乡村不仅是因为农业产业效益差，收入低，还在于人们向往城市舒适的生活和对现代化的追求。这既是为什么即使乡村收入高于城市，很多年轻人依然选择进入城市的原因。应该说，在工业文明条件下乡村人口老龄化是一个必然的趋势。
但是我们应该看到，当今世界已经进入到了一个新的时代，即生态文明时代，工业文明创造巨大财富的同时也带来自身不可克服的诸多问题，其中城乡差距扩大和乡村乡村空壳化、人口老龄化进而导致乡村衰败是其突出表现之一。在生态文明理念下，乡村具有了新的内涵，特别是习近平总书记提出的“看得见山、望得见水、记得住乡愁”以及“慎砍树、不填湖、少拆房，尽可能在原有村庄形态上改善居民生活条件”等一系列关于美丽乡村建设的指示，为乡村发展指出了新的方向。人们越来越认识到乡村具有城市不可替代的价值，甚至有学者提出，乡村是生态文明的根。城镇化不是以消灭乡村为前提，而是要实现城乡功能互补基础上的城乡一体，促进城乡共同繁荣。最近，在美丽乡村建设过程中，一些地方提出了“乡村让城市更羡慕”的口号，就是看到了乡村不可替代的优势。
根据各地创造的典型经验，在生态文明理念下，克服乡村老龄化问题要注意三方面的建设。
首先，要促进城乡要素的自由流动。过去我们限制城市人口，实行严格的城乡二元管理体制，乡村人口很难变成城镇人口，乡村被束缚在土地上被认为是乡村落后和农民贫困的重要原因之一。在城镇化思维影响下，又出现了片面认为城市优于乡村的认识，采取面向城市的单项流动措施，鼓励农民进城买房，鼓励农民流转土地进城打工，拆村并村让农民上楼等一系列措施都是单向流动，结果加剧了乡村的衰败。特别是一些地方崇尚规模农业，把土地流转给了工商资本，发展规模化雇工农业，隔断了农民与土地的联系，加速了年轻农民离开土地。更有甚者，一些地方政府鼓励工商资本要耕地不要农业，要乡村而排斥农民。肆意挤占农民的生存空间，成为加速乡村老龄化的重要因素。另外一个方面，又堵塞了人们返乡的路。如乡村闲置宅基地不允许卖给城市人，限制了城市人向乡下流动，同时又拆村并村、宅基地复垦，从根本上断了人们返乡的路。
和谐的社会，应该是城乡要素的双向流动，没有乡村人口流向城市，就没有现代农业的发展空间；没有城市人下乡，就很难保持乡村活力；既要鼓励乡村人口进入城市，推动城镇化进程；也要支持城市人口流向乡村，特别是有志于农业生产的大学毕业生、复转军人、农民工和相关企业到乡村创业，促进乡村的繁荣。只有城乡双向流动，才能有乡贤文化，才能发展现代农业，才能实现城市支持乡村，留住乡愁才有了可靠的载体，而不是消灭乡愁。
其次，要创新乡村业态，促进乡村就业。乡村要吸引年轻人，除了具有完善的基础设施和文化建设，还必须具有良好的就业条件，使年轻人获得较高的收入。从目前各地的成功经验来看，以下三种业态对解决乡村老龄化问题是有效的。
一是家庭农场的形成，成为吸引年轻人务农的重要载体。家庭农场被认为是适合农业特点的适度规模经营的典型。家庭农场既保留了家庭经营的优势，又具有了适度的规模效益，还是优秀传统农业文化得以恢复的重要空间。家庭农场的规模性，可以有效地增加农民收入；家庭农场的稳定性，成为农业可持续发展的前提，也为农业后继有人创造了条件。
二是乡村旅游业的发展。利用乡村自然环境、特色产品、民俗文化等资源发展休闲、度假、体验等旅游产业，被认为是乡村振兴的有效途径。最近京郊发展起来的观光、采摘、民宿等业态都吸引了大批年轻人就业。很多乡村通过发展乡村和农业旅游，恢复乡村手工艺，复兴乡村文化，吸引外出打工者返乡创业，阻止了乡村的衰败，给乡村带来生机和活力。
三是乡村服务业的发展。除了旅游服务外，电子商务的发展出现的“淘宝村”，农业社会化服务体系的发展促进了新型职业群体的形成，如农机服务、农业科技服务、文化服务、乡村经纪人等专业队伍的形成。乡村社会事业建设促进了文化、卫生、教育、家政、养老等方面乡村人才需求。
建设乡村，引入企业和项目是必要的，但引入的项目只有惠及农民，对乡村才是有益的，才能给乡村注入活力。排斥农民的项目，帮助少数老板发财，结果只能是加速乡村的衰败。
其三，建设美丽乡村。北京市美丽乡村建设是富有成效的，按照“田园美、村庄美、生活美、人文美”的要求，推动美丽乡村建设。使郊区乡村成为农民和谐宜居的幸福家园和致富增收的就业田园，成为市民向往的休闲乐园。美丽乡村建设解决了农民就业、增收问题，解决了村民的生活环境问题，百姓富裕了，生活现代化了，人们自然不愿意离开乡村。而且吸引了城市人到乡村创业。美丽乡村建设不是建造一个漂亮的乡村外壳；而是要把经济建设与文化建设结合起来，使传统文化与现代文化融合相融合，真正实现人们所说的“乡村让生活更美好”“乡村让城市更向往”。
（作者系中国农业大学教授、农民问题研究所所长）
