春分时节，在明前茶开采之际，参加坦洋新茶纪研讨会的茶人走进福安市晓阳镇岭下村，探访坦洋工夫创制人之一吴步云故居，探寻吴氏家族八代茶事兴衰，挖掘“一个名茶三百年荣光”的茶文化内涵，助力茶文旅融合发展。
起步：从白云谷岭走出
闽东白云山麓是坦洋工夫茶的原产地，茶园连绵，茶香四溢。在白云山村，家家户户都种茶、制茶，有不少家族世代经营茶业，谷岭（今晓阳镇“岭下”村）吴氏家族就是其中之一。《福安吴姓志》记载，南宋淳祐九年（1249年），金书、玉书公从福安阳头察阳迁居晓阳谷岭。玉书公（字照）后裔于明时另建宗祠，从谷岭上祠分支为谷岭下祠。坦洋工夫创始人之一的吴步云兄弟6人，个个都是当地茶界大咖，岭下鳞次栉比的大宅院，就是他们打造吴氏茶业世家的历史遗存。
原居谷岭的吴步云（1826年—1891年），为吴氏茶人代表。其为人宽厚、精明干练，奔走闽粤开展茶叶外贸，“不数年大获奇赢”。 十九世纪初，世代务茶的吴氏家族，从谷岭迁居坦洋经营茶庄，开始与坦洋工夫结下不解之缘。
鼎盛：木桶挑银 富甲一方
坦洋工夫鼎盛时期，村内茶行林立，商贸繁盛。吴步云之侄吴庭元，二十岁接手家族茶业，于光绪二十九年（1903 年）创立“元记茶行”，精制坦洋工夫远销英、俄等国，成为福建知名茶商，并在福州设茶栈对接外商。
1908年，吴庭元在香港注册中英双语“元记”商标，以个人画像为标识，还在坦洋大院旁建起一幢小洋楼，专门用于接待茶商。有一年，一个俄国茶商来坦洋考察。坦洋茶叶出名但街道很窄，为给洋人留下好印象，吴庭元就安排客人住在小洋楼里，自己则以“生意忙走不开”为由躲得远远地，直到洋人要走了才露面。吴庭元带着洋人在繁盛的茶行街上走了一趟，并故意说：“这里只是坦洋的小街，你匆忙赶着要走，后面的大街我就不带你去了。”精明的吴庭元把洋人唬得将信将疑。那一次，俄国茶商在元记茶行订购了2000多担茶叶。
趁着火红茶市，“元记茶行”迅速崛起。鼎盛时，茶行由三座房屋组成，共有铺面三十六间，雇工百余人，拣茶工二百余人，年产精制坦洋工夫干茶约二千余担，年利润可获五万银圆。它以白云山下的岭下村为“根据地”，收购农民的初制干茶。每年发放“茶银”时，需要七十多人挑着一百四十多桶银圆，一路长蛇阵，从坦洋挑到岭下村，发给当地农民。
善举：修路铺路 惠及桑梓
吴步云热心公益，光绪十年（1884年）中法战争时 “输财助边”，获清政府褒扬；出资修建岭头亭、五福亭，整修罗源、连江山间险路。光绪五年（1879年），他与福安茶商共同捐资重修飞鸾岭路，相关碑刻至今留存。
坦洋“元记”历经半个世纪风雨，造就了纵横商界许多传奇的故事。吴步云之后人吴庭元，更是闽东茶界翘楚。他作为当时福安县商会会长期间，坦洋工夫在1915年巴拿马国际博览会上获得金奖。民国初期的一天，福州苍霞洲的“元记茶行”接待了两个前来避难的女人，她们是杨正国的夫人林秀钦和女儿杨云英。因杨正国追随孙中山革命，被当局通缉，亡命他乡。经人介绍，母女俩藏匿在这儿，得到吴庭元的殷勤款待。此后，杨云英与吴庭元产生情愫生了女儿桂珠（杨坚）。1938年2月，桂珠与大她二十四岁的高诚学在福州完婚。吴庭元以每年300担稻谷的田租，洋楼、花园各一座作为陪嫁赠送给桂珠。高诚学用这些嫁妆在溪柄荡岐山创办了后来赫赫有名的“归田农场”（现为宁德市农科所）。吴庭元虽为豪绅，但与女婿高诚学（民国福安县长）均关心地方公益事业，对福安禁烟、乡自治、保护茶农利益等进步事业作出贡献。（郑望 吴其文）
